Danielle Ponder, une histoire américaine

Après avoir ouvert en majesté les dernières Trans Musicales de Rennes, la chanteuse Danielle Ponder nous a confié son histoire : celle d’une femme noire, américaine, qui a toujours mis sa voix puissante au service de la soul, du blues et de la défense des laissés-pour-compte et qui, à 40 ans, a choisi de mettre un terme à sa carrière d’avocate commise d’office pour être une artiste à plein temps.

Fille de pasteur, Danielle Ponder a grandi au quartier, à Rochester, dans l’État de New York, baignée de gospel. À 16 ans, on lui offre sa première guitare. La même année, elle officie en tant que chanteuse dans le groupe familial monté avec ses cousins. Depuis, Danielle Ponder n’a jamais cessé de chanter et de mettre sa voix puissante au service de la soul, du blues et de la défense des laissés-pour-compte.

Après avoir exercé pendant une dizaine d’années le métier d’avocate commise d’office, Danielle Ponder a choisi de mettre un terme à cette carrière pour être une artiste à plein temps et sort en 2022, à 40 ans, son premier album : Some of Us Are Brave. Huit titres gorgés de soul (de blues et de pop aussi) qui réveillent le fantôme de Nina Simone pour s'élever contre le racisme et apaiser les souffrances dont est victime la communauté noire aux États-Unis.

J’ai rencontré Danielle Ponder à Rennes, dans l’ouest de la France, où elle a ouvert en majesté les 44es Trans Musicales. Pour dessiner son portrait, j’ai choisi que l’on revienne ensemble sur trois âges clefs de son parcours : ses 16 ans, ses 30 ans et, bien sûr, ses 40 ans.

Il est 17h30, il fait nuit en Bretagne en ce mois de décembre. Nous sommes dans un salon de l’Hôtel de Courcy, un hôtel particulier du XIXe siècle, propriété de l’État, situé à proximité du parc de Thabor, en plein centre-ville de Rennes. Danielle Ponder vient d’y terminer le tournage d’un live pour un média français.

Au moment de me rejoindre, elle confie être fatiguée après ses 24h de Trans Musicales, gelée aussi. Elle est assise face à moi dans un canapé, emmitouflé dans son manteau, dont seul dépasse son visage rond, poupon, coiffé de lunettes à la Malcom X et d’une afro à la Angela Davis. Non seulement Danielle Ponder est magnifique, mais, comme vous allez l’entendre, son épuisement n’entache en rien la force de son propos…

SessionLab par Hortense Volle : une conversation en toute intimité et en audio 3D (son spatialisé). Un podcast à écouter, de préférence, au casque.

Réalisation : Benjamin Sarralié

Mixage 3D : Fabien Mugneret

Production : RFI Labo

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Titres diffusés :

► Extraits de Some Of Us Are Brave (Future Classic - 2022) : Some Of Us Are Brave ; So Long ; Someone Like You ; Only The Lonely ; The Only Way Out ; Thoughts; Fray; Darker Than Blue ; Poor Mans Pain; Radiohead Creep Cover.

Et aussi :

► Live de Danielle Ponder aux Trans Musicales de Rennes 2022 à L’Ubu, le mercredi 7 décembre 2022.

► Extrait de son intervention TedxRochester (2019).

► Le titre I’m a Woman de Koko Taylor.