Depuis les années 1980, l'Europe s'est dotée d'une politique commune de la pêche, la PCP, qui a vocation à favoriser une gestion durable du secteur, tant sur le plan environnemental que social.

Mais si son impact positif sur l'état de la ressource est incontestable, avec une amélioration notable de l'abondance des stocks dans les 20 dernières années, elle n'a pas permis d'enrayer la surpêche, qui concerne toujours 30 % des populations de l'Atlantique et... 90% de celles de la méditerranée.

Elle n'a pas permis non plus de garantir un avenir serein aux artisans de la petite pêche, exposés d'une part à la concurrence déloyale d'armateurs transnationaux mobilisant des techniques ultra-efficaces dans leurs zones de pêche, et d'autre part laissés en marge des processus d'élaboration des politiques européennes et nationales.